Un attacco di cuore è clinicamente noto come infarto del miocardio e provoca la distruzione irreversibile del muscolo cardiaco a causa di una riduzione prolungata della fornitura di ossigeno, nota anche come ischemia. Un attacco di cuore è di solito lo stadio finale della malattia coronarica acuta, che è un problema nelle arterie coronarie che consiste in un progressivo ispessimento delle pareti delle arterie a causa di un processo chiamato aterosclerosi.
L’aterosclerosi è la causa più importante dell’infarto ed è un processo complesso di infiammazione e risposte immunitarie nelle pareti dei vasi sanguigni che porta alla formazione della placca aterosclerotica composta da colesterolo, cellule immunitarie e mediatori infiammatori. Questa placca riduce lo spazio disponibile nel lume delle arterie e compromette il flusso di sangue, causando un evento chiamato angina pectoris.
Col passare del tempo e la placca cresce, diventa più sensibile ed è probabile che si rompa e causi una trombosi massiccia che oblitera le arterie coronarie e porta a un infarto del miocardio. I segni e i sintomi più importanti riportati da questi pazienti sono i seguenti:
Dolore al petto
Il sintomo più comune dell’infarto del miocardio è il dolore al petto, a volte abbastanza lieve e riportato come disagio. Altri pazienti non riferiscono alcun tipo di dolore, specialmente quelli con un’alta soglia del dolore o un sistema nervoso alterato a causa del diabete mellito avanzato e altri problemi di salute. Tuttavia, il tipico dolore al petto nell’infarto miocardico è intenso e continuo per almeno 30 minuti. Spesso si irradia ad altre aree del corpo e viene descritto come un dolore o una stretta al centro del petto. I pazienti spesso sperimentano indigestione, gonfiore e altri sintomi gastrointestinali associati all’intensità del dolore.
Dolore al braccio o alla spalla sinistra
La radiazione più comune per il dolore al petto è al braccio sinistro o alla spalla. Questo è generalmente riconosciuto come uno dei segni più importanti nell’infarto del miocardio o attacco cardiaco, ed è causato da una connessione tra i nervi sensoriali del cuore e quelli che si trovano nell’arto superiore sinistro. Questi nervi prendono lo stesso percorso verso il cervello, e il dolore intenso viene interpretato dal cervello come proveniente da tutta questa zona. Questo è chiamato dolore riferito, ed è una delle ragioni più comuni per cui alcune persone hanno un attacco di cuore non diagnosticato.
Dolore al collo, alla mascella o allo stomaco
Il dolore alla spalla e al braccio sinistro è generalmente riconosciuto come un segno di un attacco di cuore, ma non è la stessa cosa del dolore al collo o alla mascella. Questo tipo di dolore è più comune nei pazienti anziani, specialmente nelle donne anziane, ma può colpire diversi pazienti indipendentemente dall’età e dal sesso. A volte i sintomi del dolore sono percepiti come indigestione, dolore allo stomaco e sintomi gastrointestinali. Quindi, se avete una malattia cardiaca sottostante o un rischio cardiovascolare avanzato, è consigliabile mantenere una sana routine di controlli medici per prevenire l’attacco di cuore e per essere alla ricerca di segni e sintomi di attacco di cuore e chiedere al vostro medico prontamente.
Frequenza cardiaca rapida
Nella maggior parte dei casi, i pazienti con infarto sviluppano un battito cardiaco rapido che è spesso associato alla paura e all’apprensione, ma in altri casi è un riflesso del corpo per aumentare il flusso di sangue al tessuto cardiaco. Un battito cardiaco rapido è anche una causa di infarto miocardico, specialmente quando scatena un’aritmia, che può contribuire alla creazione di coaguli di sangue che attraverseranno le arterie coronarie e precipiteranno un attacco cardiaco. Ecco perché prendere la tua frequenza cardiaca è una delle cose che i medici faranno se sospettano una malattia cardiaca, e avranno anche bisogno di un elettrocardiogramma per escludere l’aritmia e altre complicazioni associate a un battito cardiaco rapido.
Ipertensione
La pressione alta è un altro segno comunemente osservato durante un attacco di cuore. I pazienti con ipertensione mal controllata sono ad alto rischio di un attacco di cuore perché l’aumento della pressione nel flusso sanguigno alla fine erode le placche aterosclerotiche e può precipitare una rottura. La pressione alta può anche essere il risultato di un attacco di cuore, ed è comune nei pazienti che diventano ansiosi e nervosi dopo i sintomi del dolore. Se hai la pressione alta, non controllare i tuoi valori può far precipitare quella che viene chiamata una crisi ipertensiva, che comporta valori molto alti che possono scatenare un attacco di cuore pericoloso per la vita.
Cianosi
Nella maggior parte dei casi, i pazienti con infarto del miocardio hanno qualcosa chiamato cianosi periferica. Le loro estremità diventano pallide e cominciano a diventare di un colore bluastro. Questo è particolarmente comune nei pazienti con problemi di circolazione, come nel diabete mellito avanzato, la sindrome di Raynaud, tra gli altri. In questi casi, c’è una costrizione dei vasi sanguigni nelle estremità per promuovere il flusso di sangue al cuore, al cervello e ad altri organi chiave del corpo. Di conseguenza, si può anche sentire un polso debole nelle estremità.
Tutti questi segni dovrebbero essere esaminati dal medico e richiederebbero una serie di test di laboratorio e valutazioni fisiche per diagnosticare la causa principale.
Vertigini
In alcuni casi, i pazienti possono avere vertigini e giramenti di testa, soprattutto nei pazienti anziani e se hanno una condizione sottostante. In casi gravi di vertigini, i pazienti possono anche perdere conoscenza per alcuni secondi, un sintomo chiamato sincope. Le vertigini sono comuni in molte malattie diverse, non necessariamente legate al sistema cardiovascolare, e sono comuni anche nell’angina, quindi un medico dovrebbe esaminare attentamente questo sintomo per capire a fondo e arrivare a una diagnosi finale.
Ansia
L’ansia può essere sia una causa che una conseguenza di un attacco di cuore. Come causa dell’attacco di cuore, l’ansia e le forti emozioni sono fattori scatenanti comuni per la pressione alta, la crisi ipertensiva e altri fattori scatenanti dell’attacco di cuore. Si ritiene che questi aumentino la pressione nelle arterie coronarie e possano portare alla rottura delle placche aterosclerotiche. Nella maggior parte dei casi, i pazienti con infarto arrivano al pronto soccorso con uno stato di ansia generalizzato che può essere causato da trigger emotivi, i loro sintomi dolorosi, o una combinazione di entrambi. Lo stress è una causa molto importante di attacco di cuore, e se sei ad alto rischio di malattie cardiovascolari, le strategie per alleviare lo stress sono essenziali per prevenire attacchi di cuore e altre complicazioni.
Respiro corto
Il dolore al petto durante un attacco di cuore è spesso descritto come oppressivo, come se ci fosse qualcosa di molto pesante che applica pressione al centro del petto. Questo tipo di dolore è di solito associato alla mancanza di respiro, una difficoltà nella respirazione che può aumentare i livelli di ansia e rendere i pazienti molto nervosi. La mancanza di respiro è comune nelle infezioni respiratorie, che possono anche provocare un dolore al petto. È importante fare questa distinzione, ma se sentite che c’è qualcosa che non va in voi e sospettate un attacco di cuore, è meglio rivolgersi a un medico di emergenza, soprattutto se siete un paziente ad alto rischio.
Sudorazione pesante e febbre
Durante un episodio di infarto del miocardio, è comune sudare abbondantemente perché il sistema nervoso simpatico si attiva e comincia a inviare uno shock surrenale in tutto il corpo. Questo è simile a quello che succede quando siamo spaventati o nervosi, e la ragione per cui iniziamo a sudare in queste situazioni. Allo stesso modo, l’infarto scatena le stesse reazioni e i pazienti arrivano spesso inzuppati del loro stesso sudore o si svegliano nel mezzo della notte con le lenzuola fradice.
La febbre è anche comune negli attacchi di cuore ed è spesso legata a un aumento degli enzimi del sangue, in particolare l’enzima creatina chinasi. Questa febbre non dura più di 48 ore ed è sempre intorno ai 102° F.
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